Ｑ
我が家の愛犬（雑種、10歳、メス、避妊済み）が最近、股関節の痛みで、殆ど歩けなくなりました。かかりつけの病院から、関節の痛みを和らげるサプリメントを薦められましたが、効果がありますか？
Ａ
最近よく耳にするようになった、「サプリメント」と言う言葉の意味をまずきちんと理解しましょう。解り易い言葉にすると「栄養補助食品」で、普段の食事で不足しがちな栄養素を補う目的で作られます。
薬は、病気を治す目的で作られ、使用されるものですから、根本的に異なるものです。ところが薬とサプリメントを混同して、「Aという病気にはBというサプリメントが効く」等という表現を時々見かけますが、間違ってると思います。勿論、サプリメントが病気に対して何の影響力も持たないわけではありません。何かの栄養素の不足によって、自己免疫力や自然治癒力が低下したりすると、例えば病気に罹り易くなったり 回復が遅れたりしますから、サプリメントによって病気に罹り難くなったり、症状が軽減したり、回復が早まったりする事はあると思います。
ただ、薬の場合は、厳密な基礎実験や臨床試験を経て、その効果や副作用について十分に検証された上で厚生労働省が認証しますが、サプリメントの場合それなりの十分な実験や試験を実施するでしょうが、公的な機関がその効果や安全性等について認証しているわけではありませから、その効果については少なからず個体差、バラツキがあると思って試してみましょう。（無論、薬でもその効果には個体差があります）
さて、ご質問の関節痛は高齢期を迎えた犬にはたいして珍しくない病気でありますが「歩けなくなる」＝「寝たきりになる」と、人間も同様ですが生きていく上での楽しみの大半を無くしてしまいますから、サプリメントによって改善の可能性があるのなら是非試してみるべきだと思います。恐らく、グルコサミンやコンドロイチン等を主成分とするものでしょうから、当院でもこれまでに数十匹の犬に投与して 炎症を抑え運動機能を改善する少なからぬ犬でその効果が確認されています。但し、サプリメントの効果の判定は微妙で難しいので 勝手に自分で下さずに、先生の指示に従って用法用量を守って、頑張って継続してください。良い結果が得られる事を期待しています。