Ｑ
家の犬（シーズー、メス、12歳）が、乳腺腫瘍と診断され、年齢や病状から死亡の危険性も示唆されましたが、手術しか治療法はない様な説明を受けて、手術に同意しましたが、結果的に術中に亡くなりました。調べてみると、内科的な治療の可能性があったようにも思いますが、病院に責任を問えませんか？
Ａ
正直申し上げて、ご質問の内容について、病院の責任を問えるか否かについては全くわかりませんので、お答えできません。この種の質問は弁護士さんにお願いして下さい。ただ、最近当院でも似たようなケースがありましたので、参考になるかもしれませんから、その症例について簡単に紹介しましょう。
10歳の柴犬（メス）で、同様に乳腺腫瘍でした。胸部に種瘤が幾つかあるのは4～5年前からわかっていたが、最近急速に大きくなり一箇所から膿が滴るようになり、当院へ初めて来院されました。腫瘍は触診で 最大の排膿しているものが直径5センチ位、他に2センチ位のものが4個、1センチ以下のものが10個以上確認できました。胸部のレントゲン写真により、肺への転移も確認されました。初診時は、食欲が少し落ちているが元気もあり、尿や便も正常でした。飼い主さんは手術や抗癌剤の投与も含めて、最善の治療を希望されました。当院としての診断は、悪性腫瘍の末期段階であり、肺への転移を認めるので腫瘍を摘出する手術は、危険性が高く肉体へのダメージが大きい割には、あまり延命は期待できない。抗癌剤は副作用により食欲、元気の消失につながる可能性が高いのですすめられない。結局は排膿部の消毒と鎮痛剤等による元気と食欲の維持を目的とする治療しか出来ない、ということでした。当院の診断に納得できないのなら、他の病院の診断も受けて、判断される事をおすすめしました。3件の病院へ電話でこれまでの経過と現状を話して治療方針を尋ねられたそうです。1件で手術をすすめられ、他の2けんで当院と同様の維持療法をすすめられたそうです。家族でよく話し合われて結局、当院での治療する事にされました。飼い主さんは、排膿して部屋が汚れるので一番大きな腫瘍だけの摘出を希望されましたが、手術により寿命を縮める危険性が高い事と 他の腫瘍でも数ヶ月のうちに同じ事が起こってくる事を理解して頂き、諦めていただきました。抗癌剤についても、現在の食欲が副作用により無くなるとかえって死期を早める事を繰り返し説明して、納得して頂きました。現在は、異常に気付きながら数年間放置した事を 飼い主さんは心から悔やまれながらも、懸命に維持療法を続けておられます。最終的には安楽死という選択肢もあることを説明しましたが「本人の苦痛を見ていられなくなるまでは、一日でも長く維持療法を続ける。」と言って頑張っておられます。
質問を頂いた方も、腫瘍の手術は一刻を争うわけではありませんから、出来たら他の病院へも、電話での問い合わせてもいいから尋ねてみられたら、良かったかもしれません。摘出手術は、腫瘍に対する重要な治療法の一つですが、あくまで選択肢の一つで他にも幾つかの治療法があり、その各々にメリットとデメリットがあり、どの治療法がそのペットの病状と飼い主さんの希望に最適であるのかを、十分に説明してくれる病院にめぐり合えたかもしれません。ひょっとすると、手術によるメリットと、他の治療法のデメリットをはかりにかけて、手術が最適と判断され同様の結果になったとしても、それ程悔やまれる事も無かったかもしれません。今回の質問についての私の率直な気持ちは、確かに手術を受けた病院の治療法等についての説明、いわゆるインフォームド・コンセントという点では 不十分だったかもしれませんが、残念ながら そのような病院は少なくないと思います。幾つかの病院に相談してみて、十分な説明を受け、自分なりに理解し納得していれば、結果が同じであっても受け止め方は違ったかもしれません。信頼できる、かかりつけの病院を見つけることは大切な事ですが、獣医師からの十分な説明により飼い主さんが病気やその治療法について理解し納得できないのなら、他の病院にも相談してみる事も考えてみるべきではないでしょうか。